神箭-10（1 / 2）

很快，一个月转瞬过去。

从最初的兴奋、以及稍后对匈奴人去而复返的担忧之后，那支一夜之间跑得一干二净的匈奴大军，就仿佛从来没有攻来过、幽灵般消失了一般，始终渺无音讯，竟再也没有了任何消息。

唯有金蒲城外那临时堆砌的无数坟头，以及支离破碎、残破不堪的昔日营垒，依然提醒着金蒲城的众人，那不久之前曾经被重重围困的绝境。

直到此刻，不少城内之人还是依旧有些不敢相信，在没有任何援军的情况下，汉军竟能奇迹般地击溃了百倍于己的强大敌人。不过，前一战所建立的巨大自信，也让不少人口气大了不少，底气十足地觉得，纵使匈奴人卷土重来，也不过是重蹈覆辙的再一次重演罢了。

但是，眼下看似大好的形势，对于金蒲城汉军中的不少将校而言，这几日却似乎都有些忧心忡忡的样子。

因为，继那一夜之后，同样始终渺无音讯的，不仅仅是被击溃西逃的匈奴人，还有趁夜无故失踪了的金蒲城主簿——窦齐。

事后经仔细清查，有人回忆说看到窦主簿带着自己的几名亲兵自打一同出了南门后，便只是跟在队伍尾部。而在将士们转而向东去摸近敌军大营时，他们却已消失不见了踪影，当时天色太黑，原以为是跑到了队伍前面，或者临时迷路了。谁又会想到，后来竟再也无人看到他们的身影，以至于如今竟活不见人、死不见尸。

从综合分析来看，尤其是考虑到其之前的建议主张，窦齐当时很有可能是带着自己的亲信向南独自突围而去了。这也正是众将校颇为担心之处，若是其成功顺利突围、逃到了柳中城，甚至逃回了玉门关，倒也罢了。但如果十分清楚金浦城中真正虚实的这位主簿大人，在突围途中不幸落入匈奴人的手里。。。城中的真正底细，以及那晚突袭匈奴人的“援军”真面目，可就完全暴露了出来。而一旦被匈奴人知晓了金蒲城其实早已只剩下一个空架子，恼羞成怒之余再度去而复返的话，谁又能保证，曾创造过一次奇迹的金蒲城，能够再次幸运地躲过一劫？

“属下再次建议，我们还是应尽快派出信使，去向朝廷尽早报告。同时请求朝廷派出新的人马，为我们补充此战中损失的兵员缺额，才是万全之策。”

在又一次的例行议事上，耿毅出列建议道。而耿乐却依然坚持再等一段时间，谨慎为上，出言说道：

“可近期我们派出的斥候仍然未能发现败退的匈奴人的具体下落，不知其是否已尽数返回漠北。倘若仍有敌人在通往东面玉门关的道路上游弋，不仅派出的信使凶多吉少，金蒲城的虚实也可能会暴露无遗。”

就此议题双方虽已讨论了多次，但是这一回，之前始终将其搁置在意的主将耿恭，终于做出了决定——不再等待，即日便向朝廷派出信使。

耿恭做此决定的理由，倒不是完全因为耿毅所说，而是匈奴人的马匹随着草原枯荣的四季变化，一向有着“春乏、夏饱、秋肥、冬瘦”的规律。若继续拖延下去，待到匈奴人的战马养到秋肥马壮之时，不仅很可能又会再度大举来犯，届时再派出使者，中途遇到危险的可能也会反而更大。还不如趁着刚刚入夏不久，匈奴人元气未复、早作打算，尽管仍然敌情不明，但也不能继续一味等待，该是冒险一试的时候了。

鉴于金蒲城一战夜袭敌营所立下的赫赫声威，此时军中无人再对自家校尉有丝毫怀疑，自然也无人对其决定表示任何的反对。

只是，考虑到此行路途遥远、一路上又危机四伏，耿乐再度建言道，若决定派出信使，当挑选军中弓马骑术娴熟、且忠实可靠之人为使。

一边说着，耿毅与耿乐的目光，都不禁扫到了一旁沉默不语的耿破奴身上。无论是之前的蒲类海之战，还是今番的守城与夜袭之中，耿破奴的英勇表现全城将士可谓有目共睹，早先虽有些芥蒂，但是此时，在信使人选一事上，方才还各执己见的耿毅、耿乐二人，意见倒似乎是完全一致的。

无论骑术、忠诚，以及对草原和匈奴人的了解，全军上下似乎再没有比耿破奴更加合适的人选了。而此番回朝报捷，作为大家一向心照不宣的惯例，信使一般也会给朝廷留下深刻的印象，从而得到更多的晋升机会与个人犒赏。况且此番取得如此大胜，圣上在京城若得知消息，龙颜大悦，甚至有亲自召见问对的可能，那就更是信使本人一步登天、千载难逢的机会。

虽然把这一殊荣让与他人，多少心中会有所不甘，但若是让给功劳卓著的耿破奴，议事厅内的一众队率，倒也都觉得实至名归、心服口服。

不过，出乎所有人意料的是，耿恭思忖片刻后，却似乎另有心中人选，目光看向了站在近乎角落中的一人，有些不着边际地问道：

“军吏范羌在否？”

“卑职在。”听到突然叫自己的名字，范羌本就瘦弱的身子微微一颤，从无人注意的角落中急忙迈步出列，略带紧张地立即躬身回答道。

这些日子里，范羌的日子可是不太好过。作为主簿窦齐的属下，自窦齐擅离职守逃离金蒲城后，其原本留在城中的属下都免不了遭受到大量的白眼，而范羌更是其中首当其中者。究其原因，倒非因其职阶较高，而是既非耿毅、耿乐等一干耿恭嫡系，又无耿破奴等一干队率的杀敌功劳在身，作为一介军吏，虽说守城战中安置伤员算得上尽心尽力、没有功劳也有苦劳，但由于之前一直对上司窦齐唯命是从，再加上此前蒲类海之战还辜负了众人的期待，直到战斗结束许久，才带着汉军援兵姗姗来迟，若非羌人当时趁火打劫、掺和了那一下，众人恐怕都早已死在了匈奴人的马刀之下，如此等等众多原因，使得以耿毅、耿乐为首的大多数将士，都对其有所轻视、甚至暗中存有戒心。

毕竟，又有谁能保证，那曾认定金蒲城必然守不住的窦齐此番不告而别，不会是去主动投敌？若真的是去投敌，则必在城内提前留有内应，到时方可里应外合、用这座金蒲城作为自己给新主子送上的献礼。而此前一向为窦齐马首是瞻的范羌，无疑作为内应的嫌疑最大。

当然，这不过只是大家心中暗暗的猜测罢了，并无实证。但是防人之心不可无，况且是在危机四伏、敌众我寡的西域孤城之中，自然对其总是本能地加倍留心。