第十五章 不祥直觉（1 / 2）

蛮王履行了他的诺言，第二天早上人质营里的所有人类都在地精士兵们的组织下有序地带着行李集中到铁尔营寨大门外的空地上。

商人们的马车也被带出营地凭人认领，认领马车的商人们集中在于连竖起的写着“兑换处”的木牌下与他商讨着他们被劫走的商品以什么样的比例兑换成精盐和铁锭。

还有一部分商人的商品原封不动地被归还回来，多是从精灵王国运来的艺术品和装饰品，首饰宝石之类的奢侈品，再就是一些调味品和香料。这部分商人中有些人对原物奉还非常满意，另外一些人则在算计一番后向于连提出也想要兑换成精盐的提议。

但这些提议被于连拒绝了，理由是这些商品对蛮人毫无用处，他还建议这些商人以后可以运输布匹、粮食、兵器、盔甲、马匹之类蛮人需要的商品，于连许诺将会给他们提供更多的优惠，并做出了保证——如果在赤栜城到铁尔部落的商路上遇到劫匪和野兽袭击，可以随时求助在附近巡逻的铁尔蛮兵小队。他给每个表示以后会带着这些商品来铁尔交易的商人都发了一枚在荒原中呼叫蛮兵巡逻队的骨哨和几幅蛮旗。

蛮王罗森也没有闲着，他也来到兑换处，跟每一个完成兑换领到了骨哨蛮旗的商人寒暄几句，向他们表示了对将他们“请到”铁尔部族作客的行为的冒昧，对耽误他们宝贵行商时间充满歉意。

客套话说完，蛮王会递上一个包裹，说是送上铁尔的一些土特产品，聊表心意，请这些商人回去之后尝尝鲜，也算作是来铁尔旅行的纪念。当商人们打开包裹的时候，眼中都发出了异样的光，仿佛他们看到的不是一些蛮族吃食，而是一大包金币。

拿到包裹的商人们看罗森的眼神就像在看自己的挚友，脸上的笑容也越发亲切，有几个大胆些的，还跟罗森勾肩搭背攀起交情来，称呼也从“罗森酋长”变成了“罗森兄弟”。

冷眼旁观的米兰达心中一阵烦闷，商人本性如此，在种种笼络手段之下完全没有抵抗之力。今后如果赤栜城不出台法令严禁商人与铁尔部族交易，再吊死几个倒霉鬼作为警示的话，这些商人将来必然会把铁尔部落当成他们荒原中一个重要的贸易站。

也就是说，即便铁尔部落不与赤栜城签订盟约，他们依旧可以靠这条商路获得源源不断的物资和财富。

赤栜城离不开商人，作为边境城池，赤栜城周边领地内出产并不丰富，人口也不多，商税是维持财政状况的重要收入。

商会在赤栜城的影响力很大，一年来因为荒原商路的截断，商会一再给菲尔斯侯爵施压。商人们甚至还动用了首都圈的关系网，公国高层都已开始关注此事，第一财政大臣卡孔侯爵给父亲的信件中措词也开始严肃起来。

——“希望菲尔斯阁下能尽快解决边境商道受阻的问题，这一年来北部行省中，赤栜城的税收垫底，大公殿下已过问此事。”

这一次剿匪行动迅龙军团肯支援一千弓骑兵给侯爵府，军团长李希伯爵多半还是看商会的面子甚于看菲尔斯侯爵的面子。迅龙军团并不是侯爵府的私兵，也不是赤栜城的城卫，驻扎在赤栜城边境要塞的主要任务是牵制要塞另一边的斯曼帝国秃鹫军团。

上一次父亲为了给执拗着非要进入荒原考察的妹妹组织一个可靠的卫队——赤栜城的城卫兵和侯爵府的私兵实在不堪一战，做城镇守备还好，进入荒原只怕连野兽群都打不过。拉拢了迅龙军团的近卫队长，才拉出三百迅龙骑兵，结果这一个小队的士兵全军覆没，这件事已经让李希伯爵非常不满了。

赤栜城与迅龙军团之间没有隶属关系，虽然父亲爵位比李希高，但这位军方的实权人物实在没有一而再再而三卖一个边境领主侯爵面子的必要。

现在米兰达又葬送了一个中队的迅龙骑兵，只怕这一回蛮王真的带兵扫荡了赤栜城周边，迅龙军团也要等父亲拿出足够的“诚意”来才肯出兵了——他们的理由也很充分，如果军团离开要塞前线，对面的秃鹫军团必然会抓住战机展开行动。蛮族扰袭只是纤芥之疾，若是秃鹫军团在边境防线上撕开一个口子，赤栜城上下官员和迅龙军团全体军官就可以集体排队去上绞刑架。

如果领主连领地内的匪盗都解决不了，说明这个领主无能，公国等着接收封地的领主多如牛毛，这个位置菲尔斯家坐不下去，自然有人愿意接管。

米兰达越想越忧心忡忡，如果放任铁尔部族在罗森这样的蛮王带领下发展下去，对赤栜城的未来会造成什么样的影响？米兰达认为从长远来看，纤芥之疾终将变为心头大患，但她对此束手无策，只能寄希望于父亲能想出解决之道。

在乱哄哄的兑换结束之后，人类们组成了旅行车队，在蛮族和地精们夹道欢送之下踏上了回归赤栜城之路。