16.第16章 唐宁街（1 / 2）

为了理想而对政府对抗，虽然能成为平民英雄，但……也失去了得到国际影响力的机会，与大英帝国政府狼狈为奸也许更符合唐宁的理想，理想主义也是需要现实的支持的，所以，最后唐宁决定出卖灵魂，把电报公司卖个好价钱。

他一直在考虑要卖多少钱，要不，就比照伦敦下水道工程吧，这是一个尚未开始的工程，国会经过长年累月地争吵才愿出300万英镑，期间伦敦都臭得不行了，霍乱也流行了好几回。

我来了，唐宁街10号。

罗素勋爵是个奸诈高傲的老头，早就闻弦歌而知雅意的唐宁就猜到他要说些什么，于是，一番寒暄之后，他就故意感慨，说博览会上的美国发明真是令他惊叹，一位叫马修?布雷迪的摄影师说美国人口超过了2100万，而且每年的增长速度超过30%，而全英格兰才不过才1500万，增长缓慢，美国已经出现了超过英格兰成为世界第一经济大国的苗头，我正在考虑要不要“回”美国去发展。

罗素大惊，他还在打英国电报公司的念头，这家伙居然来这么一出，他又不悦又不屑地说：“人多？你算错了吧？我大英帝国富有四海，包括印度、加拿大、澳大利亚、南非这些地方，人口会比美国少吗？经济更是没法儿比，你没在政府部门工作过，大概不知道，英国本土的工业产值占世界工业总产值的60%！哼哼，美国人是做得不错，但比起我们来还是差远了。”

唐宁讶道：“有60%这么多？……好吧，但殖民地跟独立国家是不能比的，我在印度看到当地很多地方在挨饿，经济很差，就是因为大量原料优先出口到英国本土造成的，更可怕的是……这个，印度总督虽然是我的好朋友，我还是要说，‘无嗣失权’这个太邪恶了，触动了英国的伙伴——印度当地贵族的利益，而印度人的士兵数量已经超过英国人，恐怕……这样下去会出乱子。而澳大利亚、加拿大……保不齐哪天会变成第二个、第三个美国，天高女王远，什么都有可能发生。而美国刚刚打赢了美墨战争，又多了一个加州，成为东边有大西洋，西边有太平洋的超级大国，前途大大地有……”

罗素大不悦：“你对美国这么不吝赞美之辞，到底什么意思？难道你不认可身为英国公民的荣耀吗？”

起码把首相的傲气打掉了一成，唐宁赔笑一声，道：“没什么意思，其实我也挺纠结的，你看，我名字就叫唐宁?温莎，正是我父亲在波士顿却心怀故国的缘故。”

罗素虚情假意地询问了唐宁在波士顿求学的生活，忽略了他那当下还未成立的母校mit，估计也是一所不知名的小破学校，粗鲁的美国人能有什么好学校？

终于，罗素言归正传：“我跟军官们讨论了一阵子，感觉英国电报公司的无线电报对皇家军队的指挥情报系统有革命性地提升，同理，要不了多久，各国的军方都会注意到这一点，所以，内阁部长们都认为要立法规范这个发明对国防的影响，初步建议将英国电报公司国有化，你意下如何？”

唐宁淡然处之：“铁船大炮才是战争的关键吧，小小无线电报用得着要国有化这么夸张吗？我还想把生意做到法国、荷兰、普鲁士、奥地利、西班牙、俄罗斯……”

罗素：“……将军们、部长们都觉得无线电报大有作为呢，你就不用装了，开个价吧，为皇家军队助力难道不是每个英国公民的荣耀吗？”

唐宁：“这……好像是的，您说得对，这是英国公民的荣耀，那我就……便宜卖了，一千两百万英镑吧。”

听到前面时罗素还暗暗得意，但听到那一千万……不禁又火了，强压火气，说：“这有点搞了，去年整个帝国的军费开支才一千五百万英镑，拿出一点诚意吧，温莎先生。”

唐宁透露一下自己的规划：“还记得那天我说的光速30万公里每秒的事儿吗？无线电报其实还有一个超级应用场景——全球导航，原理就是同时向三个位置已知的信号搭发电报，通过他们接收到电波的时间差来计算出发报者的位置，我不知道您对航海有没有一些了解，导航现在是一个很艰难的活计，而有了我们的导航电报，船长们就可以高枕无忧矣。这样的电报年费要120镑，我想过了，10万艘商船使用我们公司的服务，我们每年就能坐收1200万英镑，当然，这需要几年之后才能达到，我很有信心，你说，在这种情况下，我该出价多少才算合格的英格兰公民？”