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半透明的妖精在回响女巫的命令下飞向人群，落下的妖精粉末将一大堆东西变得透明。在奥菲利亚终于醉到一头栽倒下来的时候，有很多人茫然地摸索着自己看不见的肢体，不得不承认自己果真醉了。

制造软垫的树语者德鲁伊也喝了几杯，他们选错了使用的缓冲植物类型。女巫一头扎进一堆巨大的蒲公英当中，白茸茸的种子在撞击下冲天而起，飞得到处都是。妖精粉尘也落在这些种子上，创造了一堆看不见的鼻粘膜杀手。盛大的婚礼在规模宏大、此起彼伏的喷嚏声中结束，像投放烟花一样热闹。

“你真的能召唤爱神吗？”第二天阿比盖尔兴奋地摇晃着奥菲利亚，硬生生把后者弄醒。

“……啊？”

回响女巫在宿醉地狱中痛苦呻#吟，半点想不起昨天发生了什么。

天界的确存在爱神，显然不是女巫召唤出的那个。包括奥菲利亚本人在内，没人知道她怎么召唤出了妖精。

即便在它们存在的那个年代，这种巴掌大小、长着灿烂翅膀的奇妙魔法生物也像球形闪电一样神秘。它们喜欢音乐与精妙魔法的韵律，会与一些古老的施法者们交易，当初它们提供的妖精粉尘将埃瑞安宣言的集会从天界与深渊眼皮子底下藏起。它们居住在不知名的角落，偶尔会将新生儿与其他族群的婴儿交换，没人知道出于什么理由。这些被交换的孩子幼时与交换的种族一模一样，长大后才会慢慢改变，绝大多数最后会从寄养者家庭所属的社会中消失，杰奎琳的妖精血脉恐怕就来自这种缘由。

对妖精的认识寥寥无几，但它们无疑是纯粹的魔法生物，本该消失许久。

与妖精灯盏一样，没人知道它们什么时候消失，也没人知道它们什么时候出现。直到回响女巫儿戏似的一次尝试，人们才发现，它们已经在埃瑞安重现踪迹。

这消息在研究者与回响女巫之中掀起轩然大波，塔斯马林州的三名回响女巫一扫此前懒洋洋的态度，开始了频繁的召唤尝试。大部分召唤和过去一样，以莫名的火光和风声告终，但也有一些例外。一名回响女巫在最冷的季节召唤出了冰元素，冰元素撞上了酝酿中的冷气团，暴风雪油然而生，让周边好几座小镇都陷入了冰封之中。被龙骑士以逮捕拘留时，她依旧喜气洋洋，半点都不见悔改。

“今年一开始那位大人就说过妨害公众安全的后果了，蒙纱小姐。”龙骑士道格拉斯在风雪中苦恼地耸了耸肩，帽檐上挂着小小的冰柱，“我还以为您不喜欢监狱环境呢。”

“要是坐牢能让你看见龙，你会怎么做？”女巫站在冰霜上反问道，她的声音在风雪中模模糊糊，“我听说过你的事，咱们半斤八两呀！”

道格拉斯大笑起来，没法也不打算反驳。当然，执法的事儿还是要干完的。

回响女巫的事故频频发生，她们呼唤出的魔法生物虽然存在时间很短，但无疑不是幻想。埃瑞安的的确确又出现了魔法生物，尽管在人前行迹不显，却能够回应召唤。在魔法植物之后，魔法生物似乎也在一点点复苏。

和平宣言后的第十一年，一个惊人的猜想震动了埃瑞安。

塔斯马林州的法师协会经历了多年的研究，从无数组变动细小的数据、足够充足的实验品与大量对照组中，他们得出了一个不可思议的结论：施法者正缓慢地构筑着魔力环境。

“这条红色曲线是史莱姆形成的魔力环境，以‘天’为单位。”米兰达用光照术指点着魔力投影上两条非常相似的线条，“这一条蓝线则是一群法师对单位面积中魔力因子产生的影响变化，以‘年’为单位。我们可以看到，这两条曲线指向的趋势非常相似。”

塔砂恍然间觉得自己正坐在单位会议室，看着发言人用激光笔指向大屏幕。

法师们的研究远远不止十年。

为什么使用一个法术变得如此艰难？那些古老法术书的记载中，制造一个光点的法术本应当便捷如呼吸，但对于后来的法师而言，能让指尖点亮已是他们身为施法者的重要证明。传说中那些移山倒海的法师真的存在吗？那些英雄史诗是历史还是纯粹的故事？空气中的魔力为何如此稀薄，埃瑞安为何对施法者如此冷酷，让他们心驰神往的魔法，究竟是馈赠还是诅咒？

任何有着法师自觉的人都在寻找答案，求索岂止进行了十几年、几十年。三百年前他们未雨绸缪地探寻着魔力流失的原因，两百年前他们焦虑地寻觅着让法师职业能够长盛不衰的秘方，灭法运动后到处逃窜的幸存法师在故纸堆中钻研，在埃瑞安大地各处跋山涉水，绝望地想要找到一点希望，能证明魔法不是指间流沙。这些先辈们没有找到，但是在他们的有生之年里，他们记载下了每一年的环境变化，像气象学家记录每一年的降雨与潮汐。

这些碎片遗落在埃瑞安的各个角落，像被风暴撕碎的笔记。当地下城横空出世，在塔砂建起一片庇护所里，法师与他们的藏书都汇聚在了一起。

白垩学院的传承者韦伯斯特带来了一马车手抄本，这位图书管理员终于能光明正大地拿出他收集了一辈子的宝藏，与同道中人交流讨论。白塔流亡法师的后裔，白袍法师布鲁诺有一只玳瑁手镯，这只储物手镯中携带了白塔图书馆五分之一的密藏——当年那位拒绝参与屠龙之战的传奇法师匆忙出走，用精妙法术和普通材料制作的手镯意外保留过了漫长的岁月，没有像那些用魔法生物部件制作的储物器具一样消失。黑袍法师米兰达来时身无长物，只带了几个收养的孤儿学徒，在安置下来后的头一个月，她默写出了几十卷笔记和法术书……

法师协会建立起了恰当的积分制度，法师们用自家藏书和笔记的副本兑换其他藏书副本的借阅权。地下城的图书馆绝对安全，万无一失，而她拥有这些藏书副本的调用权力，作为担任保险柜的利息——塔砂以此来引诱法师们参加她提出的课题。

啊，扯远了。

总之，在来汇聚于地下城之后，这些一直寻找着答案的法师门得到了此前数百年都没有的机会。在统一组织下，求知欲旺盛的研究狂人最终发现，施法者施法时虽然会消耗魔力，但从长远来看，他们本身存在制造的魔力却比消耗的总量更多。

“依然只是猜想吗？”塔砂问。

“观测时间不够长，样本数量不够多，参考文献有所缺失。”米兰达说，“没有足够证据的推论，我只能称之为猜想。”

换而言之，这猜想已经有了八成把握。

整个埃瑞安为之轰动。

帝国那边的反应非常剧烈，高层更是如此，像一杯水泼进了滚烫的油锅。如果这个猜想成立，那他们曾经轰轰烈烈的灭法战争，完全都是错误的。

官方已经对外承认灭法运动是个错误，然而他们并不真这么认为。对外如此宣称，只不过是为了再度召集法师罢了，他们需要有人修理魔力源头。没有人真的会为此后悔，就像他们不曾后悔过埃瑞安帝国历史上经历的每一场大战，那最终让帝国成为了唯一的霸主，让人类、让他们凌驾于世界顶端，尽管要付出一些代价。

可如果法师们的猜想成立……

那么，灭法战争这件事，等同于将埃瑞安往悬崖上更推了一步。

帝国真的对魔力环境衰退这种事一无所觉吗？

平民或许一无所觉。当大部分工厂因为能源短缺而一间间关闭，魔导科技缩回军方与都城之内，不再参与大部分人的生活；工人失业回家，重新捡起锄头，读书识字对大部分人来说不再划算，识字率慢慢下滑，历史被人们遗忘，成为了历史书上编纂好的模样。科技与工业文明的进步需要万众一心的推动，衰退却只需要时间，如今的平民多半并不清楚魔力究竟是怎么一回事。

然而，魔导科技依然盘踞在埃瑞安的心脏之中。

富有的人、有地位的人，依然能享受到魔导科技带来的方便，因此他们至少知道魔导科技与其能源的存在。上层人士全都清楚魔力源头是个什么东西，每年的会议他们都会听到核心能源的消耗率报告，而损耗正在缓慢地逐年上升。

明智的人知道一些事情正在慢慢变糟，只是在以往，他们找不到这等问题的切入口，同时又处于非常安逸的环境中，很少有人会想全力解决几百年后才可能出问题的事情。就像比起思考全球变暖问题，领导者们多半更关心今年的财政状况。

而后地下城出现了，站稳了，摧毁了魔力源头，制造了如今两方对峙的局面。

塔砂在研究帝国，帝国也在研究塔砂。他们一样发现了魔力环境和职业者之间的正态关系，环境越好职业者似乎越多。他们研究对面有源源不断魔石的原因，研究魔力与源头修复速度的关系，“魔力环境”这看不见的幽灵正制造越来越多的影响，帝国无法对此视而不见。

就在不久之前，帝国这边的研究所也发现了类似迹象，许多研究成果与塔斯马林州公开的猜想吻合。

塔砂期待的动静，在下一个月传来。

夜幕防线上，“不存在的窗口”一直开着，尽管流量随着双方关系温度的变化时而大时而小。下一个月初，从那个只有商人和商品通过的地方，走来了帝国的外交官。

经历了一个月的扯皮，“不存在的合作”被敲定下来。